从2004年开始兴起的“新教育实验”，正在影响着改变着越来越多的教师、学生和学校。“新教育”并不是一个今天才提出的新概念，作为一种教育实验运动，它的起源可以追溯到19世纪末20世纪初欧洲的英国、法国和德国。在中国，20世纪初也有一批教育家曾明确提出“新教育”实验的主张，比如陶行知曾发表《试验主义与新教育》，杨贤江也曾发表《新教育大纲》等。但今天的“新教育”显然不是过去“新教育”的自然延续，而是针对今天中国教育所面临的弊端所进行的一系列教育改革。新教育实验主张教师无限相信学生与老师潜力，力求教育应该交给学生一生有用的东西，重视精神状态倡导成功体验，强调个性发展注重特色教育，让师生与人类崇高精神对话……从实践的角度看，它是实现素质教育理想的路径之一。   
    就教育理念而言，关于“新教育”之“新”，我的理解并不是前所未有的“横空出世”，而是归真返朴和与时俱进，也就是说，今天所进行的“新教育实验”，是让教育回到起点，将过去无数教育家所憧憬的教育理想变成现实。有人曾这样评价“新教育”之“新”：“当一些理念渐被遗忘，复又提起的时候，它就是新的；当一些理念只被人说，今被人做的时候，它就是新的；当一些理念由模糊走向清晰，由贫乏走向丰富的时候，它就是新的；当一些理念由旧时的背景运用到现在的背景去继承，去发扬，去创新的时候，它就是新的……”
       我对本文提出的“新德育”的“新”也作这样的理解。
    关于“德育”，从概念上说有广义和狭义之分。狭义的德育就是指“道德教育”。而广义的德育，则包括思想教育、政治教育、道德教育、法制教育、心理教育五育一体的教育（近年来，有人把环境教育、国防教育等等都纳入德育的范畴）。我认为，前者对德育的理解太窄，因为在实践中，德育决不仅仅是“道德教育”；而后者对德育的界定又太宽，几乎无所不包。我对德育做这样的界定，所谓“德育”，就是指以道德教育为核心，与思想政治教育、心理素质教育、法制教育、环境教育、学科知识教育等相联系（渗透）的促使人社会化进程的教育。
       本文所说的“新德育”是针对目前德育的弊端――我将其称为“旧德育”――而提出来的。那么，目前旧德育有哪些特点呢？
       （1）旧德育是“单向教育”。所谓“单向教育”是指在旧德育的师生关系中，教师是绝对的教育者，而学生自然是绝对的被教育者，因而从教师的角度看，教育过程便是“我说你服”、“我打你通”、“我管你从”的过程。“单向教育”有一个在我看来是“虚拟”的假设，那就是教师无论在人格上还是学识上都远远高于学生，甚至是“道德完人”，至少比学生完美高尚（尽管没有人公开这样说），所以“有资格”去“塑造”学生的灵魂。不然何以能够成为“灵魂工程师”？至今不少德育工作者仍信奉“一日为师,终生为父”的古训，苦口婆心而又居高临下地去“教育”学生，这使学生对老师敬而畏之，畏而远之，教师在很大程度上已经成为“德育长官”。更加严重的是，在“德育长官”的管教下，学生逐渐丧失了自我教育能力，也缺乏起码的独立思考能力：“老师说的总是对的，不用我操心！”一方面畏惧老师，另一方面，为了服从又不得不迎合老师，以至形成“双重人格”。